"Le piante e le erbe medicinali, o officinali, trovano un vasto utilizzo in omeopatia, fitoterapia, aromaterapia".

"Le piante e le erbe officinali, in erboristeria vengono anche chiamate droghe, con questo termine si intende la parte della pianta, corteccia, foglie, fiori, frutti o radici, più ricca dei suoi principi attivi. Queste vengono utilizzate in diversi modi."

I principi attivi che si trovano nelle erbe medicinali possono essere di varia natura e, da un punto di vista puramente chimico, appartengono alle classi degli alcaloidi, degli eterosidi, delle gomme, delle mucillagini, dei tannini, degli enzimi e delle vitamine.
Mentre, oli essenziali, resine, balsami e gommoresine, prodotti dalle piante per attrarre gli insetti (come le api per l'impollinazione) o per respingere i predatori, sono i principi attivi ottenuti dalle piante aromatiche che, per le loro proprietà odorose, sono utilizzati nella preparazione di profumi, cosmetici, bevande.

L'impiego delle erbe medicinali per fini curativi è una pratica usata da tempo immemorabile. Per molto tempo i rimedi naturali, e soprattutto le piante medicinali, furono le principali e perfino l'unica risorsa che disponevano i medici. Questo fece che si approfondisse la conoscenza delle specie vegetali che possiedono proprietà medicinali ed ampliare l'esperienza e la conoscenza nell'impiego dei prodotti che si estraggono da erbe e piante officinali.
Le prime notizie e descrizioni sulle piante officinali si trovano in antichissimi scritti in cui le erbe venivano catalogate, descritte ed illustrate.
Uno dei più antichi è il formulario del Pen-Tsao (8700 a.C.) dove vengono nominati e descritti le polveri, pillole, unguenti, pomate, infusi e decotti.
Non si può non citare Ippocrate (V sec. a.C.) che propose la prima classificazione delle erbe in base alle loro azioni.

Gli Alchimisti, nel Medioevo: si deve a loro la distillazione vera e propria che utilizzavano per la ricerca di elisir d’amore e della pietra filosofale.
I Monasteri Benedettini: qui venivano studiati, sviluppati e custodoti i trattati di botanica.
Ma fu il XIX secolo un periodo molto importante per lo studio farmacognostico delle piante officinali; si isolarono numerosi principi attivi, primo tra tutti la salicina isolata dalla corteccia del salice, dalla quale lo stesso Ippocrate, padre della moderna medicina, estraendone la linfa, ne aveva individuato le proprietà febbrifughe ed antidolorifiche, pur ignorandone il principio attivo.

Il primo testo scritto sulla medicina con le piante è fatto d'argilla. Consiste in una serie di tavolette incise con caratteri cuneiformi ed i suoi autori, i Sumeri, lo redassero circa 3000 anni prima di Cristo. Se ne trovano tracce anche in civiltà antichissime come quella degli egizi, degli indù, dei greci, dei cinesi, dei romani.

Comincia così la storia ufficiale della fitoterapia anche se sappiamo che in realtà l'uomo utilizzò molto presto le piante sia per nutrirsi che per curarsi. La fitoterapia è una medicina naturale che utilizza le sostanze contenute nelle piante come rimedi di cura.

In seguito l'uomo non ha mai cessato la sua ricerca verso la conoscenza delle piante, i loro segreti e le loro benefiche virtù. Oggi i progressi della scienza sono tali che si aprono per la fitoterapia nuovi orizzonti: nuove metodologie scientifiche d'avanguardia intese ad identificare i principi attivi vegetali, la scoperta di nuove proprietà e nuove forme più pratiche di utilizzazione, concepite per adeguarsi ai bisogni della vita attuale.

E' nel 1986 che la fitoterapia è stata ufficialmente riconosciuta in Francia dal Ministero della Sanità come una medicina con dignità autonoma. Prova incontestabile della loro efficacia, i medicamenti raccomandati in fitoterapia sono tutti titolati in principi attivi, il che significa che essi contengono - in concentrazione più o meno elevata, ma sempre nota - sostanze dotate di attività farmacologiche.

Grazie alla dolcezza dell'azione dei medicamenti per la salute estratti dalle piante, la fitoterapia rappresenta il vostro alleato di ogni giorno. Sia i bambini che gli adulti possono dunque trarre profitto dai benefici della fitoterapia.

I principali utilizzi delle piante e delle erbe officinali nella tradizione erboristica. Con il nome “officinali” si intendono tutte le piante spontanee e coltivate contenenti al loro interno principi attivi utili per la cura o la prevenzione delle malattie dell’uomo, degli animali e delle piante.